Peristiwa dalam kitab Ester terjadi pada masa setelah pembuangan ke Babel, tepatnya di ibukota Susan selama pemerintahan Kerajaan Persia—kerajaan besar yang berkuasa setelah Babel (539 SM), hingga kemudian jatuh ke tangan Kekaisaran Yunani oleh Iskandar Agung (333 SM). Raja dalam kisah Ester adalah Xerxes (juga dikenal sebagai Ahasyweros; Ester 1:1), yang memerintah selama 486–465 SM. Ia menggantikan ayahnya, Darius I (memerintah 522–486 SM), yang pada zamannya pembangunan Bait Suci kedua di Yerusalem selesai dibangun (Hagai 2:1-10; Ezra 6:15; 516 SM). Raja-raja pendahulunya antara lain adalah Kambisus II (530–522 SM) dan Koresh (559–530 SM). Dalam pemerintahan Koresh, orang Israel yang diangkut ke Babel diizinkan pulang dan membangun kembali Yerusalem serta Bait Suci (539 SM; 2 Tawarikh 36:22-23; Ezra 1:1-4). Namun, kebanyakan orang Yahudi tetap tinggal di negeri asing dan tersebar di berbagai wilayah (diaspora), termasuk dua tokoh Yahudi utama dalam kitab ini, yaitu Mordekhai dan sepupunya, Ester. Nenek moyang mereka diangkut ketika raja Babel, Nebukadnezar, menghancurkan Yerusalem (2 Raja-Raja 25:1-21; Ester 2:5-6).

Bila diurutkan, alur kitab Ester tampak seperti pembalikan. Sejak Haman ditinggikan (D) dan dikeluarkannya keputusan untuk menghancurkan orang Yahudi (E), alur mulai menikung. Titik baliknya kelihatan sangat sepele, yaitu ketika raja tidak bisa tidur, yang kemudian menghasilkan upacara kerajaan untuk menghormati Mordekhai (H). Hal ini pada gilirannya memicu serangkaian peristiwa “kebetulan” yang berakhir dengan pembebasan Allah bagi bangsa Yahudi dan penghancuran musuh-musuh mereka.

Kerangka Kitab Ester

Ayat Kunci
“Sebab sekalipun engkau pada saat ini berdiam diri saja, bagi orang Yahudi akan timbul juga pertolongan dan kelepasan dari pihak lain, dan engkau dengan kaum keluargamu akan binasa. Siapa tahu, mungkin justru untuk saat yang seperti ini engkau beroleh kedudukan sebagai ratu.” —Ester 4:14